Just be yourself?

這隻彩色大象叫做Elmer，中譯本叫做「大象艾瑪」。作者David McKee是英國人，於1968年開始創作一系列以Elmer為主角的故事，1989年開始出版，至今Elmer已經27歲，版本多達50個不同的語言。

這隻彩色大象天生與其他大象顏色不同，且是隻愛搞笑的大象！有一晚他整夜睡不著，心想自己很怪異和其他大象不一樣，於是跑進叢林中搖落一堆灰色莓果，又塗又滾，硬是將自己搞成灰色。回家路上，沒有任何一隻大象認出他，Elmer得意極了，然而沒多久，他看到其他大象正經嚴肅站著一動也不動，終於忍不住噗哧大笑。其他大象嚇了一跳，此時雨來了，洗掉Elmer身上的果漿，Elmer又恢復成彩色。

其它大象以為Elmer故意開玩笑，笑的東倒西歪！一隻大象說爲了要紀念Elmer的玩笑，以後每年的其中一天訂為Elmer's Day （艾瑪日）, 在那天所有大象都要塗成彩色，而Elmer要變成灰色！

促使David McKee創作這系列故事的動機，來自他的女兒。他的妻子是英籍印度人，女兒遺傳母親，膚色比較黝黑。某天她和女兒在街上散步時，一個住在鄰近的小男孩指著他的女兒，很輕蔑地說「黑鬼」，他的女兒為此很難過。David McKee說在他心中，他的女兒就和他的妻子一樣漂亮！

Elmer一出版就廣受年輕讀者的喜歡，這個強調自我價值並尊重他人不同的故事，普遍引起共鳴。

在繪本課，閱讀故事之前，我先提了兩個問題請小孩們思考。
第一個問題是：如果你少一隻手或只有九根手指頭，和別人不一樣，你會有什麼感覺？

Hiro說如果少了一隻手會覺得很不方便，Jeremy說會覺得自己是殘障，Bonnie和Yoda都說只有九根手指頭的自己很酷，因為自己和別人不一樣！

第二個問題是：如果你的想法和別人不同時，你會怎樣？

小四的Melody說會了解自己和同學的想法哪裡不同；Phoebe和Jeremy都說「那就跟同學的想法」；Hiro說怕被批評不合群，所以就同意同學的想法；Yoda和Bonnie說「那就各用各的想法！」

看來新世代的孩子似乎比較不害怕和別人不一樣，也有當自己的自信！

最近看了一個關於英國知名當代藝術家David Hockney的側寫。David Hockney既是畫家，也是舞臺設計師和攝影師，作品在今年七月是他的80歲生日。文章的標題引用了他說的兩句話 "Ｉ've  never been mainstream. Just be yourself " (我從不當主流，只當我自己！）

很酷很有力的兩句話！

那「當自己」的定義是什麼呢？如何當？「當自己」也是一種需要練習的技巧嗎？

一個又一個疑問閃過我的腦海，改天，聽聽新世代的孩子們怎麼說吧！

聆聽他們的想法之前，先來看看大家設計的Elmer, 使用紙黏土和水彩當媒材，獨一無二，每一隻！

讀完David McKee和David Hockney的資料，突然我發現他們的名字都是David，都是英國人，而且都強調「當自己」！

David McKee網站連結

David Hockney 連結

承諾就是承諾？

第一次在書店讀這本書時，只覺得這故事很有創意，適合拿來設計跨學科的閱讀後延伸活動。及至後來一次又一次講這個故事，聽眾的反應讓我發現這個故事老少咸宜卻又有深度。

春天的時候，在青青楊柳的河邊，毛毛蟲與小蝌蚪相遇了。他們一見鍾情，互稱對方小黑珍珠（little black pearl）和小彩虹 （little rainbow）。他們像大多數熱戀的情侶一樣，要求對方承諾永不改變。

然而小蝌蚪逐漸長出後腿、前腿，承諾變得脆弱，毛毛蟲非常傷心蝌蚪一再破壞承諾，終於在蝌蚪尾巴消失後，小彩虹生氣地哭著對小黑珍珠說再見，回到蛹裏。

整個冬天，已經變成青蛙的小黑珍珠在河邊痴痴想念他的小彩虹。冬天過去了，在一個月光晈潔的夜晚，一隻蝴蝶破蛹而出，毛毛蟲現在是一隻美麗的蝴蝶。她心裏一樣掛念他的小黑珍珠, 即使他沒履行他的承諾，她仍然決定原諒他！她朝河邊飛去，看見一隻青蛙，她非常開心地飛向青蛙，開口問「你有沒看到我的....」

然而還來不及問完，青蛙以飛快的速度跳起來，然後，一口....吃了蝴蝶...

青蛙並不知道他吃的是日思夜想的小彩虹，依然日夜坐在河上，痴痴地想他的小彩虹究竟去了哪裡...

這個故事，我曾對不同年紀的對象說，二年級的小朋友、青春期的半熟大人、成人、爺爺奶奶，結果對故事年紀越小的聽眾，反應越淡然。二年級的小男生很有學問地說「我早就知道青蛙一定會吃蝴蝶」，六年級的小女生說「好可憐喔」，大人沈重地說「好殘忍喔」，並且感嘆「唉！這就是人生！」。我遇過最酷的反應是繪本班有一位小女生說「唉唷，就算青蛙不吃她，蝴蝶過兩個禮拜一樣會死啦」。

顯然，這個故事觸動了某些大人的心事，人生的歷練讓大人對這個故事特別有所感。而尚未經歷人事的孩子們則本著自然科學的知識，理所當然認為結局應當是這樣。


河合隼雄的著作「大人的友情」，以心理學的角度分析友情的各種樣貌。

他引述「新約聖經」羅馬書中的一段話，解釋很少人一開始就打算背叛朋友，但卻不知不覺背叛或非不得已背叛，這就是人類的特徵：

「我所願意的善，我反不做；我所不願意的惡，我倒去做。」

對小蝌蚪而言，是不得已的背叛吧，大自然的定律註定他一開始就無法遵守承諾。

「打勾勾喔」，小孩們經常以形式此和對方約定，約定很容易，但承諾就是承諾嗎？（Promise is promise?)

或許就像河合隼雄說的，無論朋友之間如何同心，了解自己，成為獨立的個體，才能讓友情長久。


借Tony Ross的畫面，塗鴉一下！

                                           

夏日隨意讀書會

感覺「隨意」二字很適合用來形容這個讀書會。

首先是時間上的隨意。暑假剛開始時，Vickie提議要不要來個繪本讀書會？「當然好啊！」我們很快地湊齊了四個英文老師，但要在什麼時候聚會呢？儘管暑假不必上班，但大家都身兼人妻人母媳婦多重角色，諸多生活瑣事。我們一致決定不要有壓力，以機動相約代替固定聚會，然後今天這個很隨意的讀書會終於展開第一次的聚會。

聚會過程時有突發狀況，有人因為陪孩子去補習班試聽，匆匆來遲；電話輪番響起，兒子打來的、先生打來的；有人惦記著等等要去搭高鐵的時間。儘管得一邊處理瑣事，我們仍然以很從容的心情看了幾本書，交換彼此的感覺。

先從最近入手的新書 Snow in the Snow開始。我詞窮地解釋這本書吸引我的原因，講述這個發生在冰天雪地中的感人故事。這本幾近無字書，全部以圖像說故事，一頁一頁地翻，電影運鏡般的構圖與節奏，讓人覺得好像看了一部電影短片。Vickie給了一個神註解：「一開始小女生出場時，很像是卡通片，最後的結局卻像Discovery 頻道的動物影片」。

接著分享佐野洋子的 The Cat That Lived a Million Times。指著封面的貓，我問大家看到什麼？Vickie說「綠色的眼睛」，說完她隨即哈哈大笑，我繼續問「還有呢？」，若要鼓勵小孩讀圖，就必須先讓他們知道根本沒有標準答案，於是Vickie又說「眼睛沒有對稱」，Amy說「感覺他在看著我」，Belinda說「覺得他有話要對我說」。超棒！大家都看到圖了！換我發表「我覺得他的眼神很冰冷很冷靜」，「有嗎？」Belinda說。

因為大家都沒讀過這本，於是我將故事從頭到尾說了一次，並簡略介紹佐野洋子和她的其它幾本繪本。聽完這個故事，大家都很感動，Vickie覺得佐野洋子蠻幽默，我則因為今天再說一次這個故事，而發現佐野洋子真的很會說故事！

第三本，Wanda Gag的 Millions of Cats，我們一起唸書中反覆出現的那段韻文，討論那對老夫婦是以什麼心情躲在屋裡偷看屋外那堆貓混戰？Vickie和我都覺得他們就是很害怕很怯懦吧！

接著分享澳洲暢銷作家Aaron Blabey的兩本書，不愧是暢銷書，立刻擄獲大家的芳心！I Need A Hug的情節讓大家哈哈大笑，溫暖的結局又讓人感動。
https://shop.scholastic.com.au/Product/8394649/I-Need-a-Hug

Piranhas Don't Eat Bananas是我預定的下學期共讀書。Vickie說之前讀non-fiction書籍時看過Piranhas，所以知道這個字是食人魚。故事情節逗大家大笑，我們還討論這本繪本可以衍伸哪些語言學習活動。

接著，我們很快速地欣賞Cinderella: An Art Deco Fairy Tale，欣賞裝飾藝術盛行時代繁複華麗的服裝、擺設。

最後以JonArno Lawson的新書 Uncle Holland結尾，一個關於他的叔叔的真實故事，Vickie有感而發地說當孩子有狀況時，父母的心臟必須很強，Amy點點頭表示同意。

今天的讀書會雖稱不上專業，也沒分享完原本預計的書，整個過程時有雜事干擾，我們依然從容地邊忙邊欣賞，這樣的從容，倒有幾分菩薩斂眉笑撚的自在。

或許今天的聚會是第一次也是唯一一次，但何妨，若有享受到圖文之間的精采，今天的相互交流能為忙碌的心靈補充了一點元氣，那就足夠了！

隨意就好！

我是一隻貓

上班的日子，很難有完整的時間可以專心練畫，所以經常隨身攜帶小速寫本和色鉛筆，隨手塗鴉，這隻貓也是某個午休，陪某個賴皮小孩補寫作業時順手畫的。

本來純粹想練習一下貓臉的比例，沒想到竟變成歷盡滄桑一隻貓，頓時我的腦海浮現了佐野洋子 (Sano Yoko)的那隻死了一百萬次的貓。於是從書架翻出那本繪本，仔細研究那隻貓。

一直覺得這本繪本的文字大於圖畫，故事很動人，但插圖的線條感覺簡略潦草，沒很吸引我。今天的隨興塗鴉倒是讓我意外發現這本書插圖的精彩！

軟筆勾勒的線條，看似隨意輕鬆，與貓那雙堅定冰冷的眼神成強烈對比。沒有太多細節的描述，凸顯了眼神和自然流暢的動感。曾看過書評寫佐野洋子的畫風豪邁、獨樹一格，如今總算是深切領會了！

2003年，佐野洋子因這本和另一本繪本「老伯伯的雨傘」，獲日本政府頒發「紫綬章獎」，故事講述關於一直不斷轉世的貓。

某世他是國王的寵物貓，國王帶他去打仗，結果他被劍射死了，國王很傷心，將它葬在王宮的花園中。下一世他是水手的貓，掉到水裏淹死；又一世他是馬戲團魔術師的貓，然後獨居老婦的、小偷的...每一世當他死的時候，主人總是很傷心，但他從來不掉一滴淚...


最後他轉世為街貓，愛上一隻美麗的白貓，兩人生了很多孩子。幸福快樂的日子一天又一天地過去，白貓逐漸老了然後死去。他怔怔地抱著白貓，突然他開始大哭，這是這麼多世以來第一次哭泣！他日夜地哭，哭了一百萬次。有天中午，他安詳地躺在白貓身邊，不再醒來，也不再轉世為貓...

這個故事我在課堂上說過很多次，無論是天真無邪的低年級生或半熟的青春期小孩，聽到結局都有相同的反應，靜默無聲。曾有小孩問「他真的轉世了一百萬次嗎？這本書怎可能寫他一百萬次！」；也有小孩問「為什麼他不再投胎了？變成人了嗎？」

為什麼呢？

讓人在讀後不禁想問問題，正是佐野洋子的繪本迷人之處，好的創作總讓人回韻再三，甚至在生命中某一時刻，突然想起。

從佛家的角度來看，不再轉世是因為他完成了累世未竟的功課，繪本最後一頁，淡淡柔柔的插圖留白了半頁，或許就像貓終於放下的心情吧？

我是一隻貓，喵！

繪本教學記錄 - When Sophie's Feelings Are Really Really Hurt

When Sophie's Feelings Are Really, Really Hurt 於2015年初版，與1999年出版的When Sophie Gets Angry, Really Really Angry 大約相隔十六年。在這本繪本中，Molly Bang再度以顏色詮釋表達內心的感受。

Ｍolly Bang有一本著作 Picture This: How Pictures Work (中譯本為「圖畫.話圖：知覺與構圖」），談論圖畫原理， 在Sophie系列的兩本繪本中，可以看到Molly Bang 藉由故事具體呈現這本書中提到的部份理論。

學生閱讀這本書時，我們觀察並討論書中的圖像。觀察和討論是我很喜歡的繪本教學活動，聆聽小孩們的觀察、想法，如同打開另一雙讀繪本的眼睛！

這篇教學記錄刊登於 Scholastic Asia 網誌的專欄 小學教室裡的繪本課-打開另一雙眼讀繪本

繪本教學記錄 - Mr. Putney's Quacking Dog

小學教室裡的繪本課-繪本中的語言遊戲

語言學習肯定絕非繪本閱讀的唯一目的，但閱讀繪本肯定能增加語言學習的趣味。許多英語繪本內容都很有創意，但有時考量英語的難度，老師不得不割愛。第一次讀Jon Agee這本書時，我也有此疑慮，但看到學生的反應時，我明白自己多慮了！

這篇繪本教學記錄分享於Scholastic Asia 網誌專欄 小學教室裡的繪本課-繪本中的語言遊戲