（圖片來源：https://en.wikipedia.org/wiki/Wanda_Gág）
此後，我開始將作者研讀納入繪本教學的準備。讀著讀著，又有了意外的收穫。「藝術的故事」的作者E.H Gombrich 建議學習讀圖，因為認識不同的繪畫語言，有助於屏棄習性和偏見，以各種角度欣賞畫作 (E.H Gombrich, 2015)，在研讀繪本作者之際，我體會到類似的心得。認識一本書的角度很多，先認識作者，進而閱讀其作品，也是一種切入作品的方式。
Millions of Cats 這本繪本之於我就是這樣一個經驗。Millions of Cats 是美國出版的第一本繪本，1928年首版，距今已經89年了，期間仍多次再版，1929年獲頒Newbery Honor 。多年前因它是必收藏的經典繪本而買，讀了一次後就沒再仔細讀。最近讀了有關該書作者Wanda G'ag的生平，才好奇這位二十世紀的女畫家，究竟如何對小孩子們說故事？決定認真重讀一下這本將近90歲的經典繪本。
Wanda G'ag的父親在她十五歲那年去世，臨終前對她說 "What Papa couldn't do, Wada will have to finish. " 拜託身為長女的Wanda G'ag代父職好好照顧弟妹，並希望Wanda能完成他的遺願，繼續創作。為了扛起家計，Wanda只好暫時休學，但沈重的家計未能阻止她對繪畫的熱愛，在家中經濟稍微好轉時，她靠著獎學金回到學校完成藝術課程。
她在藝術學校，非常勤奮學習各種繪畫技巧，藉由水彩技法增加對顏色的概念。但同時她也被視為叛逆的學生，因為她時常批評藝術創作的機械化及學校的傳統。雖然經濟的壓力讓她不得不妥協，以傳統的技法迎合客戶的喜好，但她的創作態度卻一點都不傳統。她曾在自己的日記中寫 "Dear God, suffer me to fight all my life...but do not let me stop at being a clever illustrator."
她的感情婚姻觀，也顯露她的前衛性格。
（圖片來源：http://illustrationart.blogspot.tw/2014/09/wanda-gag.html）
她說藝術創作永遠是生命中的第一順位，除非有人願意在她投入創作時幫忙料理家務，不會介意她不刷地板，她才會考慮結婚。
故事敘述有一對老夫婦很想要一隻貓陪伴他們，於是老先生便出門去找一隻可愛的貓，這裡那裡，他陸續看到好多貓，每一隻他都覺得可愛，都想將它們帶回家。不知不覺，數以萬計的貓全都跟隨老先生回家。回到家，老婦人說「我只要一隻貓，你幹嘛帶這麼多貓回來？」於是他們決定只留最可愛的那一隻。他們的決定引起所有貓的爭吵，每一隻都說自己才是最漂亮的那隻。激烈混戰之後，所有的貓都死了，只剩一隻瘦弱的小貓。老夫婦很憐惜地問「可憐的小貓，你為什麼沒被那一大群貓吃掉？」小貓回答「因為我自知只是一隻平凡小貓，所以當你們問誰是最漂亮的貓，我什麼都沒說。」最後老夫婦悉心照顧那隻自認平凡瘦弱的小貓，它日漸長大，老夫婦很開心地說「它是最漂亮的貓呢！」
這本書的創作機緣來自Wanda 的伯樂 Ernestine Evans，Coward-McCann新成立的童書部門的director。她一直想出版兒童會喜歡的童書，而非兒童應該喜歡的童書。1928年當她在畫廊看了Wanda G'ag的畫展之後，便明白Wanda G'ag就是她要的創作人選。那時的Wanda G'ag已經卸除沈重的經濟負擔，不需要靠出版書維生，所以她決定依照自己的想法和風格創作她的第一本童書。
故事源自波西米亞的民間故事，插圖以版畫繪製，文本敘述與圖畫呈現非常精彩的合作關係。日本圖畫書之父松居直先生稱讚Wanda Gag很懂得留白，不僅在畫面上留白，同時也在文字上留空間給圖畫說故事，如此讓讀者有了玩味詮釋的空間。圖畫和文本敘述相互補強。跨頁蜿蜒的曲線在有限的版面中營造深遠的場景，以及老先生前進的動感，非常巧妙。
全書的文字由其弟Howard G'ag親手書寫，目的想呈現如小孩般的故事感 (the childlike quality of the book's storyline)。
全書以重複出現的韻文作為串場：
Cats here, cats there,
Cats and kittens everywhere,
Hundreds of cats,
Thousands of cats,
Millions and billions and trillions of cats.
讀這本書時，我曾和學生比賽誰可以最流利背這幾句韻文，發現Wanda G'ag的確很巧思。這首韻文使得整個故事非常「聲」動，讓小孩從被動的聽故事者變成主動參與故事，跟著朗朗上口。一再重複唸Cats here, cats there...，感覺貓咪甚至多到要從書中跑出來。仔細觀察每一隻貓的姿勢、體態、神情，各有不同，且線條流暢，顯見她的繪畫功力！
Wanda G'ag之後還創作了好幾本繪本，也翻譯了許多書，不只能畫，能寫，還能翻譯，據說Millions of Cats對野獸國的作者Maurice Sendak 也有影響。
這張照片中的作畫神情，一直很吸引我。但凡藝術家都有個人獨特的魅力吧？！
（圖片來源：http://pictify.saatchigallery.com/343129/wanda-gag-american-artist）
個人覺得Wanda G'ag的魅力揉合了她的藝術天份、對創作的熱情，以及勇於挑戰傳統，堅持當自己。或許正因她的「反骨」，美國的繪本史才得以開啟新的局面。跨越了將近90年，Millions of Cats至今仍在書店上架。
全書以重複出現的韻文作為串場：
Cats here, cats there,
Cats and kittens everywhere,
Hundreds of cats,
Thousands of cats,
Millions and billions and trillions of cats.
讀這本書時，我曾和學生比賽誰可以最流利背這幾句韻文，發現Wanda G'ag的確很巧思。這首韻文使得整個故事非常「聲」動，讓小孩從被動的聽故事者變成主動參與故事，跟著朗朗上口。一再重複唸Cats here, cats there...，感覺貓咪甚至多到要從書中跑出來。仔細觀察每一隻貓的姿勢、體態、神情，各有不同，且線條流暢，顯見她的繪畫功力！
Wanda G'ag之後還創作了好幾本繪本，也翻譯了許多書，不只能畫，能寫，還能翻譯，據說Millions of Cats對野獸國的作者Maurice Sendak 也有影響。
這張照片中的作畫神情，一直很吸引我。但凡藝術家都有個人獨特的魅力吧？！
（圖片來源：http://pictify.saatchigallery.com/343129/wanda-gag-american-artist）
個人覺得Wanda G'ag的魅力揉合了她的藝術天份、對創作的熱情，以及勇於挑戰傳統，堅持當自己。或許正因她的「反骨」，美國的繪本史才得以開啟新的局面。跨越了將近90年，Millions of Cats至今仍在書店上架。
